C’è una domanda che le amministrazioni locali dovrebbero iniziare a porsi con maggiore radicalità: un festival è un evento o è una politica pubblica? La differenza non è semantica, ma strategica. Come professioniste della comunicazione e della progettazione culturale, osserviamo da anni quanto i festival, quando sono inseriti in una visione di lungo periodo, agiscano come vere infrastrutture immateriali capaci di incidere sul posizionamento delle città, sulla qualità del dibattito pubblico e sulla coesione sociale. Non si tratta solo di programmazione culturale, ma di governance urbana. Le città contemporanee competono su reputazione, attrattività, capacità di produrre senso e narrazione.
In questo scenario i festival diventano piattaforme di produzione simbolica e relazionale: concentrano contenuti, mobilitano comunità, attivano reti tra istituzioni, imprese, università, editori, media e terzo settore. L’impatto non è soltanto nei numeri dei biglietti o nelle presenze turistiche, ma nella densità delle relazioni che si costruiscono e nella capacità di tradurre questioni globali in consapevolezza locale. Quando un territorio ospita un festival tematico forte, costruisce un’identità riconoscibile. È un’operazione di posizionamento. Il caso recente di “Demarcazioni”, il Festival della Geopolitica di Ascoli Piceno promosso da Paesi Edizioni con il Comune e presentato a Palazzo Chigi, va letto in questa chiave: una città di medie dimensioni sceglie di collocarsi nel dibattito sulle trasformazioni globali, coinvolgendo partner mediatici nazionali e rivendicando l’ambizione di diventare punto di riferimento stabile. È una scelta politica nel senso pieno del termine, perché afferma che il confronto su politica estera, transizione economica e nuovi equilibri internazionali non è materia per élite distanti ma riguarda direttamente le comunità locali, i giovani, le imprese, i cittadini.
Non è un caso che alcune città italiane abbiano costruito nel tempo un’identità fortemente connessa ai propri festival. Mantova, ad esempio, è oggi indissolubilmente legata al Festivaletteratura che da oltre venticinque anni trasforma la città in una piattaforma diffusa di confronto culturale, generando un impatto economico e reputazionale stabile e riconoscibile. Allo stesso modo Pordenone ha consolidato la propria immagine attraverso Pordenonelegge, capace di costruire nel tempo una comunità di lettori, autori ed editori che travalica i confini regionali.
Un altro esempio particolarmente significativo è quello di Trento, che con il Festival dell’Economia ha scelto di presidiare in modo continuativo il dibattito pubblico sulle grandi trasformazioni economiche, finanziarie e sociali. In questo caso il festival non è solo una rassegna di incontri, ma un dispositivo di connessione tra accademia, istituzioni, imprese e cittadini, che ha contribuito a definire l’identità della città come luogo di elaborazione e divulgazione economica di alto profilo.
Anche il Sud Italia offre esempi significativi di questa traiettoria. A Ragusa, A Tutto Volume – Libri in festa ha contribuito a rafforzare l’identità culturale della città iblea, trasformando per alcuni giorni il centro storico in uno spazio diffuso di incontri, dibattiti e presentazioni editoriali. In questo caso il festival agisce come leva di valorizzazione territoriale e come dispositivo di connessione tra produzione editoriale, comunità locale e flussi turistici, dimostrando come anche realtà urbane non metropolitane possano costruire un posizionamento riconoscibile attraverso una progettualità culturale coerente e continuativa.
In questo passaggio si coglie la natura più profonda dei festival contemporanei: sono dispositivi di traduzione della complessità. In un tempo segnato da polarizzazione e semplificazione, la dimensione pubblica dell’incontro, dell’ascolto e dell’argomentazione restituisce profondità al discorso civile e rafforza il capitale democratico dei territori.
Non è un aspetto secondario. Le città che investono in cultura non solo generano indotto economico, ma consolidano fiducia, senso di appartenenza, reputazione esterna.
La letteratura internazionale sugli eventi culturali e sulle politiche urbane parla di soft power territoriale e di place branding, ma in Italia il salto culturale è ancora incompleto: troppo spesso i festival vengono considerati capitoli di spesa discrezionali, soggetti a ciclicità e contingenze politiche, invece che leve strutturali di sviluppo. Anche la ricerca Effettofestival 2025. Il senso della misura. Come i festival di approfondimento culturale misurano i loro impatti, promossa da Intesa Sanpaolo e curata da Giulia Cogoli e Guido Guerzoni, insiste sulla necessità di misurare in modo sistematico gli effetti economici, sociali e culturali generati dai festival, superando l’approccio episodico e dotando le amministrazioni di strumenti valutativi comparabili. Il punto non è soltanto tecnico, ma politico: ciò che viene misurato entra nell’agenda pubblica e può essere programmato con continuità. Senza metriche condivise, la cultura resta percepita come accessoria; con metriche solide, diventa investimento.
Ma la misurazione da sola non basta, serve una visione integrata. Un festival produce effetti duraturi quando è collegato a politiche educative, turistiche, giovanili e di rigenerazione urbana, quando dialoga con scuole e università, quando coinvolge il tessuto produttivo locale, quando costruisce reti nazionali e internazionali. In altre parole, quando non è una parentesi ma un nodo dentro una strategia più ampia.
Le città che hanno compreso questa dinamica hanno trasformato appuntamenti culturali in marchi identitari capaci di attrarre talenti, investimenti e flussi di visitatori qualificati.
Per i decisori pubblici la sfida è duplice: garantire continuità pluriennale, evitando la frammentazione dei finanziamenti, e pretendere qualità progettuale e rendicontazione degli impatti. Continuità non significa automatismo, ma stabilità di visione.
Un festival che cambia ogni anno obiettivi e governance difficilmente costruisce reputazione; uno che consolida un tema, una comunità di riferimento e una rete di partner diventa parte dell’ecosistema urbano. In questo senso la cultura agisce come infrastruttura: non visibile come un ponte o una linea metropolitana, ma altrettanto determinante per la competitività e la resilienza di un territorio.
Le trasformazioni globali — transizioni tecnologiche, tensioni geopolitiche, mutamenti demografici — attraversano le città e chiedono luoghi di elaborazione collettiva.
I festival possono essere questi luoghi, a condizione che la politica li riconosca come strumenti di governo e non come ornamenti. Investire in cultura non è un atto decorativo, ma una scelta di sviluppo. Significa rafforzare la capacità di una comunità di comprendere il presente e di progettare il futuro. In un Paese che discute spesso di infrastrutture materiali, forse è tempo di assumere fino in fondo che anche le infrastrutture culturali, se ben progettate e governate, cambiano le città.
Fonti: “Demarcazioni, la geopolitica ad Ascoli”, Il Riformista, anno VIII, n. 40, 26 febbraio 2026; Effettofestival 2025. Il senso della misura. Come i festival di approfondimento culturale misurano i loro impatti, a cura di Giulia Cogoli e Guido Guerzoni per Intesa Sanpaolo, 2025.
di Francesca Aimar, Margherita Pigliapochi